Malware-Programme, die das Verhalten des Nutzers ohne dessen Wissen ausspionieren und zu verschiedenen Zwecken verarbeiten und weiterleiten, werden als Spy- oder Adware bezeichnet.
Sie werden oft in Verbindung mit anderen, nützlichen Programmen auf dem Zielcomputer installiert, ohne dass der Nutzer davon etwas bemerkt. So tarnen sie sich vor ihm und können ihre Aufgaben im Hintergrund erfüllen. Spyware und Adware richten im Regelfall keinen direkten Schaden auf dem befallenen PC an, da sie lediglich Schnüffelprogramme sind und zum Ziel haben, die Daten des Nutzers an Dritte weiterzuleiten. Trotzdem können sie durch ihr Wirken durchaus System-Updates verhindern und gefährliche Sicherheitslücken erzeugen, durch die auch Viren und Würmer ins System gelangen können. Auch die Rechenleistung und die Geschwindigkeit der Internetverbindung werden negativ beeinflusst.

Spyware

Wie der Name Spyware schon sagt, sind diese Art von Malware-Programmen virtuelle Spione. Sie dienen oft dazu, das Surfverhalten des Benutzers im Internet zu erkunden und anhand der Ergebnisse dem Kunden gezielt und individuell angepasste Werbebanner und Pop-ups präsentieren zu können. Dadurch erhoffen sich die Firmen eine Erhöhung der Effektivität ihrer Werbung. Viele von ihnen kennzeichnen mit dem Ziel der Vermeidung rechtlicher Schwierigkeiten die Spyware-Programme als “möglicherweise unerwünschte Software” beziehungsweise “PUS” (engl.: potentially unwanted software).

Adware

Der Begriff Adware ist eine Kombination den englischen Wörtern “advertisement” für Werbung und “software” für Programm. Sie installiert und startet eigenständig Programme und Funktionen, die für den User ohne konkreten Nutzen sind und zu Zwecken der Werbung oder Marktforschung eingesetzt werden. Adware tritt häufig in Verbindung mit Spyware auf oder beinhaltet gleichzeitig beide Funktionen, sodass der Nutzer zunächst ausspioniert und dann unfreiwillig mit entsprechender Werbung “versorgt” wird.

Bekämpfung

Spyware-Programme sind oft auf einem technisch hohen Niveau und können ihre Löschung durch mehrfache automatische Ausführung verhindern. Daher ist es auch für erfahrene Anwender oft schwierig bis unmöglich, sich der widerspenstigen Schädlinge auf eigene Faust zu entledigen.
Anti-Viren-Software-Hersteller haben nun mittlerweile Möglichkeiten entwickelt, um Spyware effektiv zu entfernen. Ebenso gibt es Programme, die sich auf die Bekämpfung dieser lästigen und zähen Malware spezialisiert haben, beispielsweise “Spyware Doctor”, “Spybot – Search and Destroy” oder “Spyware-Blaster”. Einige dieser Programme sowie auch die regulären Anti-Virus-Programme beinhalten zusätzlich zu der Suchfunktion die Möglichkeit, das System zu immunisieren und so vor bereits bekannter Spy- und Adware zu schützen.