Die Folgen von Virus- und Malware-Infektionen sind sehr unterschiedlich. Oft bleibt die gefürchtete Datenzerstörung jedoch aus, da sich der Virus damit selbst vernichten und seine Ausbreitung verhindern würde.
Die hauptsächliche Auswirkung von Computerviren aller Art ist die Beeinträchtigung der Rechnerleistung. Durch die Belegung von Speicherplatz, der für die Ausbreitungsfunktionen benötigt wird, arbeitet der PC langsamer und wird in seiner Effektivität gebremst. Aber in vielen Fällen sind diese Beeinträchtigungen vom Virenprogrammierer absichtlich so gering gehalten, dass sie dem Nutzer nicht auffallen und dieser den Virus nicht erkennt und aufhält.
Nur einige wenige Viren wurden und sind auf die konkrete Zerstörung von Dateien oder sogar ganzen Hardwareteilen ausgerichtet. Dabei kann beispielsweise auch die Festplatte formatiert oder die BIOS manipuliert werden, sodass der Rechner nicht mehr starten kann. Es gab auch Fälle, in denen Viren unabsichtlich größere Schäden anrichtete. Programmierfehler verursachten hier die Infizierung der falschen Programmen und Dateien, die eine Datenvernichtung auslösten. Dadurch vernichtete der Virus sich aber eben auch selbst, was nicht in der Schadroutine vorgesehen war.

Das Spiel mit dem Opfer

Zur Anwendung kommen teilweise auch Existenzbenachrichtigungen. Durch sie erkennt der Nutzer, dass sein PC infiziert ist und soll eingeschüchtert werden. Die Effekte sind vielfältig – vom Abspielen von Musik über Pieptöne bis hin zu Bildschirmmanipulationen in Form von Verzerrungen oder auftauchenden Meldungen ist alles möglich – jedoch sind sie im Endeffekt meistens harmlos.
Die Furcht der User machen sich des Öfteren auch Programmierer spaßhaft zu Nutze, indem sie vermeintliche Malware inklusive entsprechender Meldungen und Effekte verbreiten, die aber keinerlei Schaden anrichten. Diese “Jokes” können zum Beispiel ein FakeBluescreen oder ein Eatscreen sein, die dem Nutzer nur einen Schrecken einjagen, aber außer der Störung keine ernsthafte Gefahr darstellen.